鐵姆肯公司(NYSE: TKR)為美國“好奇號(hào)”(Curiosity)火星探測(cè)器提供關(guān)鍵軸承解決方案,全力支持美國國家航空航天局(以下簡稱:NASA)開展探索火星上是否存在有利于微生物生存的環(huán)境條件的使命。此前,鐵姆肯公司曾為NASA的“勇氣號(hào)”(Spirit)和“機(jī)遇號(hào)”(Opportunity)火星探測(cè)器提供過超精密軸承解決方案,本次“好奇號(hào)”所搭載的Timken軸承也同樣為探測(cè)機(jī)器人提供了關(guān)鍵功能支持。
“好奇號(hào)”由一名美國華裔女孩命名,是迄今為止最大的、也是第一部采用核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的火星探測(cè)器。其制造與發(fā)射共耗資25億美元,也是有史以來最昂貴的火星探測(cè)項(xiàng)目。“好奇號(hào)”于2011年11月26日發(fā)射, 2012年8月6日成功降落火星表面,開展為期兩年的火星探測(cè)任務(wù)。成功登陸這顆紅色星球之后,“好奇號(hào)”所搭載的各類實(shí)驗(yàn)設(shè)備隨即投入運(yùn)行,開展火星地表的巖石、土壤和大氣樣品分析工作。
“好奇號(hào)”本次的探測(cè)范圍將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越以往的火星探測(cè)器,它將收集分析幾十個(gè)火星地表土壤及巖石內(nèi)核樣本。“好奇號(hào)”所搭載的科研設(shè)備中包括一臺(tái)具備先進(jìn)動(dòng)作控制能力的光譜分析儀,以及微型分子泵,這兩種設(shè)備都將被用于火星地質(zhì)樣本的收集與分析過程。
“好奇號(hào)”旋轉(zhuǎn)輸送系統(tǒng)的中心依賴Timken軸承運(yùn)行來精確定位取樣杯的位置。此外,對(duì)分析儀器提供支持的真空泵——大小僅相當(dāng)于一節(jié)D型電池(即1號(hào)電池),也采用了兩個(gè)外徑僅為0.2500英寸(6.35毫米)的Timken微型軸承。
鐵姆肯公司位于新罕布什爾州基恩市(Keene)的工廠與NASA開展密切合作,生產(chǎn)制造出此次應(yīng)用的微型精密軸承。早在2004年,鐵姆肯公司就為NASA的 “勇氣號(hào)”與“機(jī)遇號(hào)”火星探測(cè)器提供了超精密軸承解決方案。