“好奇號”由一名美國華裔女孩命名,是迄今為止最大的、也是第一部采用核動力驅(qū)動的火星探測器。其制造與發(fā)射共耗資25億美元,也是有史以來最昂貴的火星探測項目。“好奇號”于2011年11月26日發(fā)射, 2012年8月6日成功降落火星表面,開展為期兩年的火星探測任務(wù)。成功登陸這顆紅色星球之后,“好奇號”所搭載的各類實驗設(shè)備隨即投入運行,開展火星地表的巖石、土壤和大氣樣品分析工作。
“好奇號”本次的探測范圍將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越以往的火星探測器,它將收集分析幾十個火星地表土壤及巖石內(nèi)核樣本。“好奇號”所搭載的科研設(shè)備中包括一臺具備先進(jìn)動作控制能力的光譜分析儀,以及微型分子泵,這兩種設(shè)備都將被用于火星地質(zhì)樣本的收集與分析過程。
“好奇號”旋轉(zhuǎn)輸送系統(tǒng)的中心依賴Timken軸承運行來精確定位取樣杯的位置。此外,對分析儀器提供支持的真空泵——大小僅相當(dāng)于一節(jié)D型電池(即1號電池),也采用了兩個外徑僅為0.2500英寸(6.35毫米)的Timken微型軸承。
鐵姆肯公司位于新罕布什爾州基恩市(Keene)的工廠與NASA開展密切合作,生產(chǎn)制造出此次應(yīng)用的微型精密軸承。早在2004年,鐵姆肯公司就為NASA的 “勇氣號”與“機遇號”火星探測器提供了超精密軸承解決方案。