雖然北極冰層因溫室效應(yīng)急速融化引發(fā)環(huán)保憂慮，但新浮現(xiàn)的航線與原本埋藏在冰層下的天然資源卻吸引航運(yùn)業(yè)甚至世界強(qiáng)權(quán)目光。
現(xiàn)代重工公司一高管稱公司有500名研究人員在研發(fā)一種新型破冰運(yùn)輸船。但他未透露細(xì)節(jié)，因?yàn)檠芯績(jī)?nèi)容是最高機(jī)密，關(guān)系船運(yùn)業(yè)的未來。
據(jù)韓聯(lián)社報(bào)道，現(xiàn)代重工曾在2011年8月開放外界參觀1艘有破冰設(shè)備的礦砂船模型，約略透露未來的面貌。據(jù)稱，這艘船如果問世，將是航運(yùn)界最大破冰運(yùn)輸船。
因氣候暖化，俄羅斯北方航道2005年起可行駛船舶，為東亞到歐洲和北美開啟1條新航線，最佳季節(jié)是5至10月，因?yàn)?月的海冰厚度通常最薄。
美國(guó)NSIDC和挪威極地機(jī)構(gòu)（NPI）已預(yù)測(cè)，今年極區(qū)浮冰厚度變薄將創(chuàng)空前紀(jì)錄。NSIDC說：“相較于1980和1990年代的9月，北極海冰厚度減少45%。”
極區(qū)條件改變吸引船運(yùn)業(yè)者目光。 雖然目前大部分往來極區(qū)的船舶均以此區(qū)港口為起迄點(diǎn)，但中轉(zhuǎn)運(yùn)輸對(duì)新航線的興趣正逐漸增濃。
德國(guó)船東Beluga在2009年首先派出2艘船由蔚山航至荷蘭鹿特丹。兩年后，行經(jīng)此航道的船數(shù)增至34艘。
理論上，北極航線可節(jié)省成本和時(shí)間，但要活絡(luò)該區(qū)海運(yùn)仍有許多挑戰(zhàn)，成本不是問題，更重要的是安全和環(huán)保考量，加上基礎(chǔ)設(shè)施、法律規(guī)范、申請(qǐng)程序和合適船舶均欠缺。
這無礙現(xiàn)代提早準(zhǔn)備，知情人士說，研發(fā)工作已接近完成階段。
新開發(fā)可破冰貨船的運(yùn)能達(dá)19萬噸，約為一般貨船的兩倍，可行駛穿越厚達(dá)1.7公尺的浮冰，航速最高6節(jié)。
韓國(guó)海事大學(xué)教授金吉秀說，極地航運(yùn)距商業(yè)化仍有數(shù)年之久。
這是因?yàn)槠票O(shè)備價(jià)格昂貴，僅夏季可行駛，其他時(shí)間用在南方航線不符效益。而對(duì)集裝箱船而言，需沿途?？扛劭谏舷仑洠也簧儇泴?duì)溫度很敏感，因此走極地航線更耗成本。
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