美國政府巨額資助的新能源電池制造商A123 Systems Inc.上個月宣布申請破產(chǎn)保護，為此頭疼的除了受損的公司股東和將被遣散的員工以外，還有一個人，就是當(dāng)時處于選戰(zhàn)高潮中的美國總統(tǒng)奧巴馬。“你一年就給新能源行業(yè)提供了900億美元的補貼，相當(dāng)于給這些企業(yè)50年免稅，但傳統(tǒng)能源行業(yè)僅獲得40億美元補貼，我有個朋友說你不去選擇明擺的贏家卻盡喜歡扶持失敗者，你覺得他說得對嗎？”面對羅姆尼的挑戰(zhàn)，奧巴馬無言以對。
就算奧巴馬巧舌如簧，口才天下第一，卻也無法把死馬說成活馬。2011年以來，一批政府曾經(jīng)重金資助的新能源公司如Evergreen、Spectrawatt和Solyndra相繼倒閉，美國新能源行業(yè)哀鴻遍野，奧巴馬政府推行的新能源振興計劃面臨全面崩盤。從上世紀(jì)初的汽車制造到本世紀(jì)初的互聯(lián)網(wǎng)，任何一次新技術(shù)的發(fā)展都要經(jīng)歷擠泡沫的過程，但像美國新能源行業(yè)這樣，泡沫破滅后戰(zhàn)果幾乎蕩然無存的慘烈結(jié)局，是極為罕見的。
綠色的美國夢
在80年代初能源危機之后的20年間，國際原油價格一直在每桶20美元上下徘徊。2000年以后，受伊拉克戰(zhàn)爭和新興國家需求增長的影響，油價一路狂飆，03年突破30美元不再回頭，05年已在70美元上下波動，到08年直逼140美元。業(yè)界的共識是，當(dāng)油價在120美元以上時，新能源大規(guī)模應(yīng)用的窗口將會被打開。全世界的政治家和產(chǎn)業(yè)界都意識到化石燃料難以為繼，新能源可能會成為下一次技術(shù)革命的火車頭。
2005年以前，新能源產(chǎn)業(yè)還默默無聞，僅僅出現(xiàn)在實驗室和學(xué)術(shù)期刊中，商業(yè)應(yīng)用遙遙無期，政府直接補貼的項目幾乎沒有，風(fēng)險投資每年只有可憐巴巴的幾億美金。2005至2007年間美國政府通過了幾項重要的能源法案，為新能源產(chǎn)業(yè)提供減稅和貸款擔(dān)保。這為投資者打了一支強心劑。傳統(tǒng)能源價格高企和美國政府的扶持使新能源由遙遠的愿景變?yōu)榱丝梢杂纳?，僅在太陽能行業(yè)的風(fēng)險投資就從2004年的3200萬美元攀升至2008年的近18.5億美元，同期在電池方面的投入也猛增了30多倍。
據(jù)《連線》雜志報道，美國電價在2002-2008年間年均上漲35%。電價推動了新能源發(fā)電的大規(guī)模商業(yè)化，截止到2006年末，美國的風(fēng)力發(fā)電產(chǎn)能達到11,468兆瓦，足以同時滿足320萬戶居民的電力需要。 到2010年，這一數(shù)字又翻了近兩番。 “隨著更多企業(yè)家和創(chuàng)新者看到清潔能源產(chǎn)業(yè)前景大好，更多人投身于解決方案的研發(fā)及其相關(guān)產(chǎn)業(yè)，”智庫Third Way負責(zé)清潔能源研究的副總裁約書亞•福瑞德說，“這樣就形成了良性循環(huán)。”
市場需求和風(fēng)險投資兩頭火爆，使很多科研人員和新技術(shù)一起走出了大學(xué)試驗室，斯坦福大學(xué)半導(dǎo)體博士克里斯•格羅奈（Chris Gronet ）便是其中一員，他發(fā)明了一種高效能太陽能電池板，采用圓柱式電池格柵，不管如何擺放，太陽光總會直射在部分電池管上。格羅奈的電池組件可以直接粘貼在屋頂上，不必呈一定角度擺放。此外，管狀電池不但能夠直接收集太陽光，還能吸收反射到屋頂?shù)氖覂?nèi)光線。
美國新能源困局：電池商申請破產(chǎn)行業(yè)哀鴻遍野
2005年他成立了自己的公司Solyndra。到2007年，已經(jīng)籌得6億美元，員工人數(shù)增至500人，贏得兩項大訂單——薩克拉門托市3.25億美元的太陽能發(fā)電項目和德國Phoenix Solar價值6.81億美元的合同。“每個人都非常樂觀，”Solyndra軟件設(shè)計人員林德賽•伊斯布姆回憶道。“太陽能電池剛生產(chǎn)出來，就賣出去了。”
Solyndra公司前后拿到的風(fēng)險投資累計超過10億美元；2009年，其還得到過美國能源部提供的高達5.27億美元的貸款擔(dān)保。《紐約時報》、《華爾街日報》等媒體將其冠以“政策制定者的甜心”、“風(fēng)投的寵兒”、“美國有史以來資金最為充裕的新興企業(yè)之一”等諸多頭銜。
寒冬降臨
正當(dāng)Solyndra準(zhǔn)備騰飛并需要更多資金擴張業(yè)務(wù)時，風(fēng)險投資的熱潮開始冷卻下來。2008年的金融危機將風(fēng)險投資公司2003-2007年間的四分之一收益蒸發(fā)殆盡，突如其來的資金短缺，再加上小公司難以上市的困境，都令再生能源創(chuàng)業(yè)公司飽受打擊。風(fēng)險投資在新能源行業(yè)的投入從2008年的41億美元降低到2009年的25億美元。
到2010年底，Solyndra的3億美元上市融資計劃告吹，公司仍在等待4.69億美元貸款申請的批準(zhǔn)，這筆資金計劃用于建設(shè)第二間工廠。Solyndra需要增加產(chǎn)能以降低單位成本。盡管公司重新設(shè)計生產(chǎn)線，還是難以達到預(yù)計產(chǎn)量。把所有的成本計算在內(nèi)的話，相對傳統(tǒng)光電組件，使用索林德拉公司組件的發(fā)電成本至少高出 30%，而且，差距還在加大。除非通過擴大規(guī)模來降低成本，否則公司在市場上將毫無競爭力。
鑒于對公司財務(wù)可行性的擔(dān)憂，Solyndra同意美國能源部官員削減二次貸款申請的金額。在2011年年初，盡管能源部對該公司的現(xiàn)金流問題更為憂慮，仍同意調(diào)整最初的貸款申請，并追加了一項補充條款，即在公司違約情況下，保證優(yōu)先償付私人投資者，而非聯(lián)邦政府。這一決定令奧巴馬政府飽受批評。
盡管公司總裁布萊恩•哈里森于2011年6月向政府描述了一幅美好的前景，吹噓說收入將“從2008年的600萬美元增長到2009年的 1億，再到2010年的1.4億，”并在2011年翻一番，但索林德拉申請破產(chǎn)后，《華盛頓郵報》獲得的一份白宮備忘錄令事實大白于天下。在該公司破產(chǎn)前幾天，即2011年8月的備忘錄上簡單寫著“公司自2009年秋季以來的銷售增長為0。
拔苗助長還是生不逢時？
Solyndra的失敗不僅是產(chǎn)能不足成本過高所導(dǎo)致，而是美國能源行業(yè)大規(guī)模變革的后果。涌入新能源產(chǎn)業(yè)的大量投資是在假設(shè)傳統(tǒng)能源，尤其是天然氣價格持續(xù)上漲的基礎(chǔ)上做出的。但是，當(dāng)頁巖氣開采技術(shù)改變了能源格局時，這些投資幾乎都打了水漂。
2008年，天然氣價格達到峰值，每立方英尺13美元?，F(xiàn)在降到了3美元。10年前，頁巖氣在美國天然氣供應(yīng)中的比重不到 2%，如今則達到三分之一左右。能源專家預(yù)計，頁巖氣的總儲量可用一個世紀(jì)。由于發(fā)電廠24%的電力供應(yīng)來自天然氣，這將使每千瓦時的成本減少到僅10美分，并且，天然氣也比較環(huán)保，燃燒所釋放的二氧化碳污染物為煤炭的一半。
由于天然氣價格持續(xù)走低，開發(fā)可再生能源的經(jīng)濟動機已不復(fù)存在。頁巖中開采技術(shù)的普及使美國趕超俄羅斯，成為世界上第一大天然氣供應(yīng)國。
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